К озеру Баскунчак мы приехали около 4х утра. Покружили  в поисках места для лагеря. Отъехали от озера подальше, чтобы не оказаться в заповеднике или заказнике и остановились. Пока ставили палатки и ели, стало светать, а когда ложились спать было вообще светло.  Проснулись опять часов в 10, и только тогда я нормально осмотрелся. Деревьев тут вообще никаких нет.

С одной стороны была видна гора Богдо:

А с другой, терриконы пустой породы из карьера «КНАУФ гипс Баскунчак», где добывают гипс:

Пока завтракали, поупражнялись в выговаривании некоторых слов, было весело:

Но, иногда, с таким напряженным графиком и после употребления некоторых напитков, хотелось сидеть себе тихонько и любоваться бескрайними просторами степи:

Или облаками

И наверно, размышлять о чём-то вечном…

Но времени у нас оставалось не так много, поэтому всё-же собрались и поехали сначала в заповедник, посмотреть на гору Богдо.

Заповедник охраняется, местами огорожен, все въезды в него перекрыты. Но рядом с горой Богдо есть пропускной пункт, отдав на котором по за 140 рублей с человека, мы официально оказались на территории заповедника. Нас предупредили, что хотя наши машины вполне позволяют заехать на гору Богдо, делать это запрещено. Можно только доехать мимо поющих скал:

по дороге из красного кирпича:

вдоль пологого западного склона горы:

до стоянки:

А оттуда уже пешком подняться на вершину горы:

Где-то на середине подъема, он становится сильно крутым, поэтому там сделали лестницу:

И вот мы уже на горе, осталось немного пройтись до её вершины:

Здесь мы встретили экскурсовода — сотрудника Богдо-Баскунчакского заповедника, которая рассказала нам про гору, заповедник, озеро Баскунчак, добычу соли и гипса. А так же поинтересовалась, не наши ли это палатки стояли вон там? Оказалось наши, с горы все окрестности хорошо и далеко просматриваются. Про гору она подтвердила такой интересный факт, что она растет , где-то на миллиметр в год, даже с учетом выветривания и вытаптывания и является самой быстрорастущей горой.

С восточной стороны гора выглядит вот так:

За ней видно озеро Баскунчак, а слева за озером к нам приближается дождь.

Еще один вид с горы. Вдалеке карстовые провалы.

А это сама вершина горы. Здесь стоит пункт триангуляции.

С горы видно озеро Баскунчак и рядом с ним поселок Нижний Баскунчак. Прямо по озеру ездят поезда, которые вывозят добытую соль:

А здесь как раз соль добывают:

А дождь всё ближе…

Мы ещё немного пофотографировались на горе

Полюбовались видами

И стали спускаться. Но я спустился немного другим путем.

Такой красный цвет — из-за высокого содержания железа в породе.

Тут нас накрыло ливнем, но мы успели сесть в машины и выдвинулись в сторону Нижнего Баскунчака. Ехали по быстро размокшим глиняным степным дорогам, но особых проблем не испытывали, в отличии от неполноприводных автомобилей встречавшихся по пути.

Проезжая мимо тайника «Богдо-Баскунчакский заповедник», решил всё-таки найти его, несмотря на не прекратившийся ливень. Подъехать туда нельзя, тайник на территории заказника, дороги перекрыты и граница перекопана. Да и почитав отчёты предыдущих посетителей про разборки с охраной решил не расковать и дойти оставшиеся 500 метров пешком. Одел сапоги, плащ, и пошел. Со мной пошли ещё два человека, не равнодушных к геокешингу :). Пока шли, лил дождь и в лицо дул очень сильный ветер, местами приходилось идти задом. Но главное было спасти фотоаппарат. Как только дошли до места закладки, дождь прекратился.

Тайник лежит рядом с границей заповедника

Вот в этих кустах:

Но пришлось поискать его… По описанию никак не могли найти подходящее место, проверили почти всё, но пришлось всё-таки связаываться с машинами по рации, уточнили что тайник лежит под двумя камнями. Проверили все камни, и всё-таки нашели контейнер под одним большим камнем, почти сползшим в овражек.

Стандартная процедура обмена ништяков и отмечания в блокноте:

Контейнер перезаложили подальше от края, накрыли двумя камнями, как в описании, теперь его должно быть проще найти.

Доехали до Нижнего Баскунчака. Здесь мы решили разделиться, все поехали искать шиномонтаж и ремонтировать проколотые колеса, а я оставив автомобиль на платной, свежепостроенной стоянке за 20 рублей, пошел с супругой на Баскунчак. Похоже тут неплохой бизнес на туристах посещающих озеро, которых летом бывает очень много. Причем работники автостоянки ещё и послали нас каким-то окружным путём, может быть, чтобы мы не увидели стоянку, расположенную чуть ближе к озеру. По пути мы встретили людей возвращающихся с Баскунчака и они нам сказали что лучше там не идти, там грязно и дорога ужасная. В итоге мы прошли обоими дорогами. Идти можно любой. Но наверно, всё-таки лучше сразу к озеру, не придется перелазить овражек с ручьём.

Рядом с озером вид как-то не впечатлил. Большие серо-коричневые территории грязи кое-где покрытые лужами. И пройти до воды по таким пейзажам нужно не мало.

По дороге встречаются непонятные столбики, видимо остатки от каких-то строений.

А это вроде остатки моста:

Соль пропитывает здесь все деревяшки и растущие изнутри кристалы соли разрывают все волокна, превращая бревно в такую мочалку:

Количество воды прибавляется, как и мусора.

До места купания надо немного пройти вглубь, по грязи, равномерно покрытой мусором и застрявшими порванными сланцами:

Хотя тут и пытаются убираться:

Весь берег рядом с местом купания усеян мусором, насколько хватает взгляда, в основном это всевозможные бутылки для пресной воды взятой с собой.

Зона добычи соли отгорожена и попасть туда нельзя. Так же встречаются несколько плакатов что ничего нельзя

И купаться надо очень осторожно:

Хотя было довольно прохладно, я всё-таки решил искупаться. Почти сразу под водой начинается твердое дно из соли с выступающими острыми углами. Заходить в воду нужно аккуратно, или в шлепках. Шлепок у меня не было. Все озеро видимо тоже не глубокое, сантиметров 20, поэтому недалеко от края воды, в дне сделано углубление, чтобы можно было удобно плавать. Дойдя до него, я окунулся и лёг на воду. Обалденно! Лежишь почти как на диване, не тонешь. Вода какая-то густая.

И совсем не холодно. А вот встать, так как это делаешь в воде обычно — трудновато. Ноги не  тонут, если их просто вниз опускать. Приходится изворачиваться. В общем очень необычные ощущения. Можно даже плавать-лежать вот так, только не очень удобно:

Плавать понравилось, хочу приехать сюда ещё летом. Но вот мусор, грязь, народ пьяный и горланящий как-то подпорчивают всё впечатление, если уж сейчас в плохую погоду здесь такое творится, не хочется думать что тут творится летом. Близость к «цивилизации» сказывается на этом популярном «курорте». Ну посмотрим…

После озера мы все встретились и вместе поехали в Саратов, через Волжский и Волжскую ГЭС. проезжали там уже по темноте, и посмотреть ничего не удалось, да и вообще не всё из запланированного посмотрели, так что есть ещё планы вернуться в те края. Но основной цели я всё-таки достиг, побывал на Баскунчаке, искупался в нём, посмотрел на Житкуре, проехал от Эльтона к Ленинску по степям.